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O periódico, Diário do Rio de Janeiro, circulou na Corte carioca por longos anos. De forma ininterrupta, esteve atuante entre os anos de 1821 e 1844. Após uma pausa de quase dois anos¹, retornou com força até o ano de 1878. Por sua extensão cronológica e histórica, nas palavras de historiadores, “o Diário era mais velho que o Império”².

Como espaço de trabalho de inúmeros redatores, escritores e editores, o Diário testemunhou inúmeras transformações ocorridas na cidade, bem como as mudanças tidas no próprio fazer jornalístico da época. Entre os muitos elementos disponíveis em suas páginas, destacam-se detalhes acerca do movimento de evolução urbana; do crescimento dos comerciantes; das maneiras de apreensão das notícias por seu público; das novas relações sociais daí resultantes... Enquanto folha periódica, o veículo surgia como incentivador do ofício de editor e de redator, como integrante de um movimento crescente de uma escrita que se fazia pública. Essas e outras noções apresentadas pelos periódicos, se expressavam no bojo de fortalecimento de valores vinculados à Modernidade³ nos trópicos, como expressão da peculiar absorção das Luzes em terras americanas. Um contexto que deixava de ser colonial para “vestir-se” sob novas roupagens... Dito de outro modo, após uma leitura atenta, o veículo foi compreendido enquanto “expressão de um iluminismo”⁴ tropicalizado, o qual, uma vez mitigado pelos intelectuais lusos, apresentou na Corte impactos específicos, relevantes, entretanto, para a ampliação do diálogo e participação da sociedade na incipiente esfera pública que se formava. Para tanto, e diante da impossibilidade de analisarmos o jornal em toda sua extensão, escolhemos balizar a análise no período compreendido entre 1821 e 1825.

A periodização foi escolhida em função do Diário estar inserido, ao menos inicialmente, em contexto de intensa atividade jornalística, participando da construção de uma espécie de arena da cidadania que começava a se delinear por meio também da imprensa⁵. Da mesma maneira, era através desse importante impresso que a Tipografia do Diário, mantinha-se em constante interação com a sua sociedade. Afinal, uma publicação regular era fonte representativa para manter o sustento das tipografias. A análise deste importante documento, portanto, possibilita-nos melhor compreensão sobre as condições que permitiram a sobrevivência da Tipografia do Diário, haja vista que a família Meireles vivia dos recursos advindos especialmente desse empreendimento.

Uma das características fundamentais encontradas nas páginas dos periódicos situados no contexto de separação do Império luso-americano era, sem dúvida, seu diálogo com a política. Como demonstra a epígrafe do periódico A Malagueta, muitas eram as referências teóricas de que lançavam mão os redatores para convencer o público-leitor acerca da necessidade de sua participação nas questões mais prementes da política. Autores como Montesquieu, Benjamim Constant, Adam Smith e, mesmo, Rousseau⁶, figuravam na lista dos mais utilizados, na perspectiva de embasar os diferentes argumentos para muitas das questões postas pela ação da imprensa. A vigilância sobre o exercício do poder estatal – alvo de ataque de alguns grupos e da defesa de outros – e, da mesma maneira, a intervenção dos redatores nos assuntos que diziam respeito à feitura da primeira Constituição Lusa, constituir-se-iam temáticas das mais relevantes e que consumiam o maior espaço em suas poucas páginas. Diante desse vasto conjunto documental e peculiar caminho de análise das relações entre imprensa, comunicação e política, muitos historiadores, ao longo dos séculos XIX e XX, matizados por diretrizes teóricas diversas, voltaram-se para seu estudo, especialmente no período inicial, que diz respeito à passagem do “Brasil”, de Reino Unido a Império independente. Tais estudos, constituem uma tentativa de compreender as origens da palavra pública nos trópicos e, portanto, de encontrar explicações para muitos de seus próprios questionamentos.

Entretanto, centrados em análises que privilegiavam os jornais tidos como essencialmente políticos, muitos historiadores acabaram relegando para segundo plano as “folhas” entendidas como culturais e/ou comerciais. Em outros casos, tais periódicos foram utilizados apenas como fonte documental, não recebendo, assim, tratamento que considerasse sua importância enquanto objeto de estudo aprofundado, capaz de revelar-nos aspectos fundamentais para uma compreensão mais detida das transformações dadas tanto no campo das relações sociais, quanto no que respeita à própria história da imprensa no Império do Brasil.

Nesse sentido, e no que toca ao tema desta seção, o periódico, Diário do Rio de Janeiro, foi contemplado pela historiografia tradicional - situada mais especificamente na segunda metade do século XIX, mas que deixou marcas, contudo, ao longo de quase todo o século passado -, como “jornal de anúncios”. Segundo essa visão, o periódico teria se desenvolvido à margem dos assuntos entendidos como urgentes. É interessante ressaltar, que tal noção revelava uma visão mais restrita da noção do político, acabando por delimitar suas preocupações na busca de apreender os fatos sob uma óptica vertical, pautada na hierarquia de poder do Estado. De acordo com essa vertente, a hierarquia social era o ponto chave do discurso. Conseqüentemente, do mesmo modo era necessário o respeito e a obediência dos súditos ao rei a sua Corte, chegados para “civilizar” os trópicos.

Nessa perspectiva, destaca-se o pioneiro estudo do historiador Manuel Duarte Moreira de Azevedo, cuja ênfase estava voltada para a evolução de uma linha cronológica dos periódicos; com destaque para seus precursores e suas origens. Em seus estudos, destacou que o Diáriodo Rio de Janeiro foi a primeira “folha” a publicar anúncios e notícias locais, posto que, como era de costume em uma sociedade intensamente movida pela oralidade, até aquele momento, segundo o autor, os avisos manuscritos eram afixados nas portas de igrejas ou nas esquinas das ruas⁷. No que respeita à análise do conteúdo do periódico, nossa pesquisa verificou que ao autor não foi possível realizar a leitura do jornal, haja vista sua afirmação equivocada do valor de venda, tanto no que diz respeito ao exemplar único, quanto de seu valor por meio de assinatura mensal, o que invalida ainda o epíteto criado, Diário do vintém, encontrado em sua obra e seguidamente repetido por outros autores⁸. Conforme observado em nosso estudo, o Diário do Rio de Janeiro iniciou sua publicação custando quarenta réis⁹, o dobro do que pregou a historiografia¹⁰.

Alguns anos depois, no século XX, além da valorização dos aspectos característicos de uma imprensa ligada à política de governo, alguns estudos situados na década de quarenta, centraram suas atenções também na escrita dos redatores. Sendo assim, enquanto dispensavam constantes elogios a algumas iniciativas, condenavam outras, em uma espécie de julgamento dos impressos, devido ao caráter veemente e “violento” presente na linguagem¹¹. Em tais estudos, considerados clássicos por fornecerem manancial de informação sobre as condições históricas de desenvolvimento da imprensa, os redatores são vistos sob vários ângulos: heróis¹², mártires¹³ ou agitadores dos pasquins¹⁴.

Posteriormente, já na década de sessenta, dada à ascensão de noções vinculadas ao marxismo, a análise sobre a imprensa voltou-se para os aspectos inseridos no jogo de poder, oriundos, assim, da luta de forças antagônicas. Visto ainda como veículo de anúncios, o Diário do Rio de Janeiro, foi ressaltado a partir da ênfase na sua contraposição à política, ou seja, enquanto participante de uma imprensa “neutra”, cuja existência não teria interferido na cena pública, constituindo, portanto, uma “folha omissa”¹⁵. Sua importância, em contrapartida, residiria no fato de representar órgão inspirador dos jornais de informação. Alguns periódicos ganharam maior notoriedade nos trabalhos que se esforçavam em considerar as relações entre imprensa e as condições econômicas do período, reflexos, por sua vez, de acordo com essa linha, da disputa por espaço de ação entre grupos econômicos na busca pela hegemonia¹⁶.¹⁷. Quase vinte anos depois, em 1985, o historiador brasilianista, Laurence Hallewell, resgatou algumas dessas considerações, ao tratar o Diário do Rio de Janeiro, “por seus pequenos anúncios”¹⁸. Por ter resultado na morte de seu redator, o periódico foi entendido pelo autor como “um desastre”, no que diz respeito ao seu papel enquanto instrumento público¹⁹.

Mais recentemente, a partir do início da década de 1990, outras noções passaram a ser a tônica das pesquisas. Resultado das comemorações do bicentenário da Revolução Francesa²⁰, tais estudos promoveram um repensar das relações entre cultura e poder. Desenvolveram-se, assim, estudos que se debruçaram sobre os rumos tomados pelos meios de comunicação, com especial destaque à produção, bem como à influência da cultura. No que toca ao nosso objeto, neste novo cenário, no qual nos vemos imersos, o Diário é utilizado como uma das fontes documentais de suma importância, auxiliando a compreensão das transformações sociais advindas com a Modernidade²¹. Entretanto, apesar do afrouxamento da noção de política, vertida, agora, na noção da existência de um amplo campo do político, e da consideração da importância de seu diálogo com as diferentes esferas sociais, o Diário do Rio de Janeiro ainda não foi contemplado com análise mais aprofundada, a qual almejasse compreender sua importância tal qual produto e agente de seu tempo, influenciando e sendo influenciado pelas novas diretrizes liberais, recém chegadas na América Portuguesa.

Buscando preencher tal lacuna, a partir da leitura exaustiva de suas matérias, seus anúncios e “notícias particulares”, objetivamos compreender o periódico enquanto veículo de difusão do iluminismo nos trópicos - em sua dimensão racionalista e pragmática -, que abrigou, no valor da informação e da noção utilitarista da imprensa, uma missão esclarecedora frente à sociedade. Ao contrário do que pregou a historiografia, seu redator, Zefferino Vitor de Meireles, através do Diário do Rio de Janeiro, criou um meio no qual apresentava e discutia preocupações sociais mais amplas, em que o público leitor, colaborador e anunciante, interagia, participando da construção de uma nova sociedade, imersa nos rumos da modernização. Em busca de uma análise que ultrapasse sua dimensão comercial, contemplaremos também uma abordagem acerca dos conceitos de pátria e nação, bastante difundidos pelos colaboradores especialmente nos anos de 1821 e 1822.